La etapa de John Coltrane con Impulse! Records estuvo marcada por la obra original e impactante de álbumes como A Love Supreme y Ascension. Pero Ballads, publicado en 1963, demostró que Trane podía hacer suyo cualquier repertorio, incluso los clásicos de siempre, interpretados en estudio con su incipiente quinteto formado por el pianista McCoy Tyner, el bajista Jimmy Garrison y el baterista Elvin Jones. (El predecesor de Garrison, Jimmy Workman, aparece en un tema). Partiendo en gran medida de ensayos mínimos y tomas únicas impresionantes, temas tan queridos como "All or Nothing At All", "It's Easy to Remember" y "¿What's New?" se impregnan de una energía que los hace sonar como nuevos, consolidando aún más a Trane como uno de los líderes de banda más destacados de su generación.