Bessie Smith dominó lo que se ha dado en llamar "blues clásico". Vivir cada día como si fuera el último no era muy propicio para una vida larga, pero le proporcionó a la cantante una experiencia de sufrimiento que plasmó en sus canciones. No es que a Bessie le faltara humor; las grabaciones de material más cómico son tan sangrientas como su desilusión y dolor.